在張念慈輝煌的創業史中，1995年以5,500萬美元創立的保健食品公司 Pharmanex，最為膾炙人口。他豐富的植物藥效研究和萃取技術與經驗，奠定了紮實的根基；四年後，直銷商巨擘如新集團(Nu Skin)即宣布以1億6,500萬美元併購 Pharmanex。
張念慈會離開大藥廠舒適圈，毅然選擇創業，主要是抓住當年法規環境變化的契機。1994年美國食品藥物管理局(FDA)通過新法案，將健康食品審批程序縮短為75天，這個改變十分有利於保健品發展。
張念慈原即計畫與翁啟惠等人合組化學生技公司，然而1993年整個生技產業非常不景氣 ，募資不易，創業計畫只好束之高閣；看到健康食品政策改變，張念慈認為時機成熟，便轉而投入發展天然草本營養補給品。
有著堅實開發新藥和中草藥研究基礎的張念慈，籌組了一支堅強的Pharmanex 經營團隊，並找上曾創辦過多家公司、也從事重大投資業的馬大龍( Bill McGlashan)。馬大龍父親馬大維，過去曾和口服避孕藥發明人翟若適共事；馬大龍認為，如果有翟若適的投資加持，必然讓Pharmanex一砲而紅；因此，連袂去遊說這位國際知名科學家支持。
1923年出生維也納的翟若適，16歲時隨父母移民美國，21歲就獲得化學博士學位，並應邀前往墨西哥的墨合藥廠任職。他成名很早，26歲時就因研發治療不孕症和流產等問題的口服黃體素合成口服黃體素，就是後來廣為女性服用的合成口服避孕藥，而聲名大噪，也成為墨合藥廠晉身為歐美合成荷爾蒙最大 藥廠的功臣。
翟若適在化學領域的傑出成就，讓他贏得美國國家科學獎及美國化學學會所頒發的最高榮譽「普利斯獎」(Priestley Medal)等光環，甚至還被提名角逐諾貝爾化學獎；尤其他對人 類生殖科技的重大成就，以及因研發口服避孕藥為女性贏得身體自主權，可以讓女性自主決定何時生育，因而在1999年獲得《倫敦泰晤士報》(London Times)評選為千年來最具影響力的30位人士之一，與愛因斯坦、牛頓等29位已故知名人物並列。
1979年尼克森、季辛吉訪問大陸的「破冰之旅」，也邀請了翟若適夫婦同行；途中，翟若適的太太罹患重感冒，中國官員大為緊張 ，詢問翟若適決定以中醫或西醫治療？考慮中國經文革十年動亂，西醫人才已有限，翟若適決定入境隨俗採中藥醫治，幸運的是，翟夫人不久即痊癒了。
翟若適回美國後，即深入研究中國醫生給他的藥方，發現中草藥也含有天然的阿斯匹靈成分，而讓他對有數千年悠久歷史的中草藥有了新的認識；因此，在史丹福擔任教授期間，他經常邀請中醫和中國有名的醫學科學家到校訪問。因此，對張念慈和馬大龍提出的邀約，翟若適不假思索，當場就從抽屜掏出支票本，開了50萬美元支票 ，成為Pharmanex股東。
雖然50萬美元的投資金額並不大，但以口服避孕藥發明人的名氣，加上張念慈的中藥研究基礎，已打響Pharmanex 的招牌。而張念慈也努力打造 了一支包括植物、生藥、生化、藥理學、臨床研究等近50位各領城專家、博士的研發團隊；並以科學訂定研究方法和標準，配合上海和北京科大研究中心進行藥理和臨床實驗。
另外，Pharmanex並有一支科學、醫藥諮詢顧問群，翟若適出任顧問群主席 ，其他重要成員包括首位出任美國白宮科學顧問的前中研院院長翁啟惠和曾任台灣前後三任國家元首的「御醫」姜必寧。
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