1998年，對張念慈來說，可謂爆發性的一年；這一年，他創立的Pharmanex被如新集團(NU SKIN)收購，也在這一年 ，他和翁啟惠合資在美國加州聖地牙哥創立了另一家生技製藥公司Optimer，這也是浩鼎創立前十年的母公司。
張念慈想和翁啟惠共同創業的合作計劃，早在1993年即付諸行動，但當時景氣不 佳、募款不順，最後只得作罷。時隔五年，受Pharmanex成功案例的鼓舞， Optimer募資十分順利；第一次私募以私人(天使資金人)和新加坡政府資金為主，共籌得340萬美元
第二輪籌資3,400萬美元，資金55％來自美國，包括Proqust、Softbank、 Life Science、SBI等企業，台灣則占45％，以中華開發為最大投資者，另有誠信創投、台灣工銀 和通創投、遠東集團、國泰人壽以及玉山銀行等。
由於新加坡政府是最初投資者，因此，Optimer首一分據點設在新加坡，2002年心繫台灣的張念慈，則在台灣成立Optimer另一子公司──台灣浩鼎生技股份有限公司，希望將Optimer的臨床試驗帶來台灣進行，並分享母公司資源 。
Optimer是以翁啟惠「One Pot」 醣類合成技術為核心，其專利名稱 為OpopS；又稱「一鍋法」；「浩鼎」白話說就是「大鍋子」的意思，正是取自這門獨家技術「One Pot」。
Optimer創立後，即與斯貴 普斯(Scripps)研究機構、全美權威的癌症研究中心史隆凱特(Memorial Sloan-Kettering Cancer Center )合作，移轉其研發技術並加以商品化。該公司研發三種新藥物，一為治療乳癌患者的疫苗OPT-22、二為有抗生素藥物OPT -99和治療關節炎的OPT-88。另外，則是治療偽膜性結腸炎的新型生素DIFICIDTM(Fidaxomicin)，中文名「鼎腹欣」該新藥已於2011年5月27日獲美國FDA正式核可上市。
張念慈說， (Fidaxomicin)研發過程十分曲折。2004～2005年間， 雖然Fidaxomicin已完成二期臨床，但公司約3,700萬美元的資本額快燒光了，且再籌資展開三期臨床所需有其困難；不得已，只得忍痛將Fidaxomicin以1,200萬美元授權給美國上市掛牌的Par藥廠。
2006年底，Fidaxomicin已順利完成三期的第一個臨床，加上Optimer也在2007年於那斯達克掛牌，公司市值大幅成長，募資也相對順利許多，張念慈於是又想方設法，把Fidaxomicin授權買回來，但這次條件卻是2,500萬美元現金和500萬股股票，加上新藥上市後七年內每年5％權利金，代價不可謂不 高。
不過，Fidaxomicin 的身價卻開始水漲船高，2011年2月7日，日商安斯泰來(Astellas)藥廠看準Fidax omicin的潛在商機，也以2.24億美元(約台幣 64億元)高價向Optimer買下Fidaxomicin的歐洲市場權利。
Fidaxomicin 從投入研發到上市，總計花了約12年，從原本要燒光資本額到二度授權，光是在二期臨床和完成三期臨床後的授權金就差了20倍。而Fidaxomicin「鼎腹欣」上市後，也創下美國醫院用抗生素銷售成長最快紀錄，第一年銷售額即衝破一億美元的實績。
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